(일붕사)시원한 동굴법당 여름사찰

 

제목 : (일붕사) 시원한 동굴법당 여름사찰

날짜 : 2026년 5월 25일(월)

 

 

5월 산하가 눈부시네요.

연초록이 싱그럽게 나풀거리는 숲은 이제 완연한 초여름이고요.

부처님 오시는 날.. 어제 하루는 집에서 시간을 보낸 터라 오늘은 가까운 산사를 찾아 길을 나섭니다.

 

오늘 찾는 절집을 한마디로 요약하면

동굴법당...  이 네 글자로 모든 것이 다 함축되어 있습니다.

바로 의령에 있는 일붕사로 영국 기네스북에 등재된 국내 최대 천연 동굴법당입니다.

 

 

사찰 가는 길...

함안에서 고속도로를 빠져나와 국도로 내려서니 길섶 금계국이 화사하게 맞이해 줍니다.

의령 궁류면에는 숲과 물소리가 함께하는 벽계생태공원도 있어 의령의 숨은 청정지역이며 힐링공간입니다. 

 

 

 

일붕사 도착..

일주문 입구 좌측엔 봉황이 날개를 펴고 있는 듯한 형상의 매우 독특하고 인상적인 거대한 바위가 보이네요.

이 거대한 바위군이 바로 의령군 9경 명소 중 제3경에 속한 봉황대입니다

 

봉황새가 날면서 입을 벌려 운다고 해서 붙여졌다고 기록된 봉황대는 마치 일붕사를 지키는 장대한 문지기처럼 늠름하게 우뚝 솟아있습니다.

 

수직 절벽을 따라 마련된 가파른 돌계단과 목책 난간을 붙잡고 올라가면 바위 형상이 뚜렷하게 보입니다.

마치 칼로 자른듯한 암벽이 하늘을 향해 솟아 있고 절벽사이 좁은 석문도 지납니다.

 

 

봉황대에서 사천왕문쪽으로 내려서면 석조미륵상이 보입니다.

머리 위에 얹어놓은 천개며, 손 모양이며 길쭉한 얼굴형상 모두 논산 관촉사 은진미륵 판박이네요.

그렇치만 아무리 카피를 잘해도 안면에 은은하게 풍기는 백제미소는 모방할 수 없는가 봅니다.

 

 

일붕사 창건 일화를 잠시 이야기하면...

신라 성덕왕 26년에 혜초 스님이 중국과 인도의 성지를 순례하고 돌아오던 중 꿈에 기암괴석으로 둘러싸인 절벽에서 지장보살님이 환하게 웃으며 이곳에 호국영령들을 위로해 줄 불사를 하면 훗날 큰 보배가 될 것이라 듣게 됩니다. 

 

이에 스님은 귀국하는 길로 성덕왕께 말씀드리고 전국의 명산을 헤매다가 꿈에서 본 기암절벽과 모습이 흡사한 봉황산에 사찰을 건립하였고 전합니다. 그래서 창건할 때는 선덕왕의 이름을 따서 성덕사로 칭하였다고 합니다.

 

 

경내로 들어서면 먼저 시원한 물줄기가 반겨줍니다.

인공폭포인 것 같은데 그래도 땡볕 더위를 잠시나마 잊게 해주는 것 같네요.

뜰안에는 오대산 월정사 팔각구층 석탑을 모방한 석탑이 보이고 그 뒤로 무량수전과 대웅전이 보입니다. 

 

먼저 아미타 부처님을 봉안하고 있는 무량수전에 들려 삼배를 올리고 바로 옆 대웅전 동굴법당으로 들어가 봅니다.

대웅전은 기네스북에 등재된 동양 최대 동굴법당으로 공간이 자그만치 455제곱미터라 하네요.

 

수미단에는 석불로 부처님이 조성되어 있는데...

대웅전이지만 본존은 비로나자나 부처님이 석가모니 부처님 아미타 부처님 이렇게 삼존불이 모셔져 있습니다.

 

 

대웅전 우측에는 약사전이 있고 약사여래불이 석불로 모셔져 있습니다.

한 손에 약병을 들고 지긋하게 중생들을 내려다보고 계시는 부처님 표정이 자비롭게 보이네요.

 

 

 

서담암 전경입니다.

화순 쌍봉사 대웅전처럼 양쪽 소나무가 극락보전을 호위하는 무사처럼 서 있네요.

 

선암산에서 흐르는 물을 받아 연못을 조성하고 그 위에 극락보전을 세웠는데...

연못 흙탕물이 오히려 묘하게 서담암 전각색과 닮은 금색을 띄고 있네요.

 

법당안에는 우물천장 아래로 닫집이 장엄하고 불단위에는 아미타 삼존불이 봉안되어 있습니다.

최측 관음보살은 화불이 있는 보관을 쓰고 오른손으로 정병을 쥐고

우측 지장보살은 두건을 쓰고 오른손으로 육환장을 들고 계시네요.

 

 

서담암까지 둘러보니 두어 시간이 훌쩍 넘었네요.

다시 경내로 되돌아와 사천왕문 옆 돌탑들 배웅을 받으며 산문을 나섭니다.

 

이제 봄에서 여름으로 계절은 흘려가나 봅니다.

연초록 나뭇잎은 진초록으로 더욱 진하게 물들이고 무더운 여름날이 기다리고 있네요.

올여름은 얼마나 무더울지요. 무탈하고 건강한 여름 나기를 기원하며 속세로 다시 돌아갑니다.